De registerafstand is de afstand tussen de flens, dat is de exacte plaats waar het objectief tegen de body aan komt, en het filmvlak, tegenwordig dus het sensorvlak. Deze afstand is zeer kritisch omdat het objectief anders het beeld niet op de juiste plaats projecteert en je dus bijvoorbeeld niet tot oneindig kunt scherpstellen.
Wat er gebeurt wordt misschien duidelijk als je het vergelijkt met een diaprojectie. Als je de projector hebt scherpgesteld en je verplaatst het scherm (of de projector), wordt je beeld onscherp.
In sommige gevallen is het mogelijk om een adapter met een bepaald dikte te maken om de afstand iets te vergoten. Wanneer het objectief echter is berekend op een kleinere registerafstand (zoals de minolta's in vergelijking met de Pentax K), zal het in de body moeten zakken en dat past in de meeste gevallen gewoon niet, gat te klein of spiegel in de weg. Hiervoor zij optische constructies denkbaar maar die moeten het beeld vertekenen en dan blijft er van de beeldkwaliteit niet veel over.